Habang tumataas ang tensyon sa South China Sea, si Admiral Mike Gilday, ang hepe ng US Navy, ay bumisita sa Maynila noong ika-21 at ika-22 ng Pebrero at nakipagpulong sa Philippine Chief of Staff at Navy Commander upang talakayin ang sitwasyon sa seguridad sa rehiyon at isulong ang panrehiyong maritime security.
Itinuro ng Philippine Coast Guard noong ika-13 na dalawang beses na pinuntirya ng Chinese coast guard ang mga barko ng Pilipinas na may "military-grade laser light" sa South China Sea, at nanganganib sa banggaan upang magmaneho sa hanay na halos 140 metro lamang ang layo mula sa mga barko ng Pilipinas, na humahadlang sa operasyon ng suplay ng Pilipinas , nagpatuloy ang insidente sa loob ng maraming araw, at naging tense ang sitwasyon sa South China Sea.
Sinabi ng U.S. Navy na ang pagpupulong ni Gilday sa mga matataas na opisyal kabilang ang Philippine Chief of Staff Andres Centino, Navy Commander Toribio Adaci Jr. at U.S. Ambassador to the Philippines Mary Kay Carlson ay nagbigay-diin sa lakas ng alyansa ng U.S.-Philippines. Kahalagahan at mutual na pangako sa pagpapanatili ng isang malaya at bukas na rehiyon ng Indo-Pacific.
Sinabi ng U.S. na ang paglalakbay ni Gilday ay nakatuon sa "maritime awareness at naval capabilities" ng U.S. at ng Pilipinas, gayundin ang kahalagahan ng alyansa ng U.S.-Philippines sa kapayapaan at katatagan ng rehiyon.
"Ang aming alyansa sa Pilipinas ay matatag at kailangang-kailangan," sabi ni Gilday. "Nagbabahagi kami ng mga karaniwang halaga at interes at nakatuon sa pagpapanatili ng isang libre at bukas na Indo-Pacific."
Bukod sa palitan ng militar sa pagitan ng Pilipinas at US, bumisita rin sa Maynila si Australian Defense Minister Richard Marles kahapon at nakipagpulong kay Acting Philippine Defense Secretary Garvez para pag-aralan ang joint patrols sa South China Sea sa pagitan ng dalawang bansa. "Side by Side" ay ang annual malakihang pagsasanay militar sa pagitan ng Pilipinas at Estados Unidos.
Gayunpaman, iniulat ng Philippine Star (Philippine Star) na ang "West Philippine Sea National Working Group" ay direkta sa ilalim ng Philippine Presidential Palace na nagpahayag na ang Philippine Coast Guard ay natagpuan sa isang inspeksyon noong ika-21 na ang mga barko ng Chinese militia ay patuloy na lumilitaw sa West Philippine Dagat. Kabilang ang 26 na barko sa paligid ng Xianbin Reef at 4 na pinaghihinalaang barko ng militia ng China malapit sa Ren'ai Shoal.
Ang West Philippine Sea ay bahagi ng Maynila na nag-aangkin ng soberanya sa South China Sea, halos nasa saklaw ng 200 nautical mile exclusive economic zone ng Pilipinas.