Nitong Miyerkules, inireklamo ng Pilipinas ang China Coast Guard sa paggamit ng mga water cannon upang masira ang dalawang sasakyang pandagat ng Pilipinas, na pinalalala ang tensyon sa South China Sea. Sinabi ng mga opisyal ng Pilipinas na isang barko ng coast guard at isang bangka ng mangingisda ang nasira noong Martes habang tumutulong sa mga mangingisda ng Pilipino malapit sa Scarborough Shoal.
Ayon sa tagapagsalita ng Philippine Coast Guard na si Jay Tarriela, lumalala ang tensyon sa rehiyon dahil sa paggamit ng mga water cannon ng China Coast Guard. Sinabi ni Tarriela na ito ang unang pagkakataon na direkta nang inatake ng mga water cannon ang isang barko na nagdulot ng pinsala sa estruktura. Idinagdag niya na nagpapataas din ang China ng presyon ng tubig kapag inaatake ang mga sasakyang pandagat.
Ang Scarborough Shoal, na matatagpuan sa loob ng exclusive economic zone (EEZ) ng Pilipinas, ay may mahalagang kahalagahan bilang isang mahalagang lugar para sa pangingisda malapit sa mga pangunahing ruta ng paglalakbay na ginagamit ng maraming bansa. Inaangkin ng China ang soberanya sa karamihan ng South China Sea, isang pangangailangan na kinukuwestiyon ng Taiwan, Pilipinas, Vietnam, Indonesia, Malaysia, at Brunei, na lahat ay nagpapatunay ng bahagyang soberanya sa mga bahagi ng lugar. Noong 2016, nagpasya ang isang pandaigdigang tribunal na walang legal na batayan ang malawak na mga pananagubang ng China, ngunit tumanggi ang Beijing na tanggapin ang pasya.