Sinamantala ng Pentagon ang pagdalo ni Defense Secretary Lloyd Austin sa ASEAN Defense Ministers' Meeting na gaganapin sa Laos upang hilingin sa Tsina na makipagpulong sa Chinese Defense Minister na si Dong Jun para sa isang bilateral na pagpupulong. Gayunpaman, tinanggihan ng China ang pakiusap na ito. Ayon sa ulat ng media, ang dahilan ay ang kamakailang pagbebenta ng armas ng US sa Taiwan.
Sinabi ni Pentagon Spokesperson Sabrina Singh sa isang regular na press briefing na nagpadala nga ng pakiusap ang US para sa isang pagpupulong sa pagitan ng defense ministers ng US at Tsina. Nakakalungkot lamang na hindi ito naisama sa itinakdang schedule ni Austin para sa kanyang pagdalo sa ASEAN Defense Ministers' Meeting (ADMM-Plus).
Idinagdag ni Singh na kahit na hindi natuloy ang pulong na ito, kamakailan lamang, noong ika-16 ng Nobyembre, nagkaroon ng bilateral summit si US President Joe Biden at Chinese President Xi Jinping sa Asia-Pacific Economic Cooperation (APEC) summit sa Peru. Patuloy na nagkakaroon ng mga pag-uusap ang mga lider ng US at Tsina sa pinakamataas at mas mababang antas.
Ayon sa CNN, sinabi ng isang opisyal ng Pentagon na kasama ni Austin sa pagbisita na ang pagtanggi ni Dong Jun na makipagpulong ay may kaugnayan sa kamakailang pagbebenta ng armas ng US sa Taiwan.
Noong ika-25 ng Oktubre, inihayag ng administrasyong Biden ang pinakabagong pagbebenta ng armas sa Taiwan na kinabibilangan ng advanced air defense missile system (NASAMS) at AN/TPS-77 at AN/TPS-78 radar systems, na may kabuuang halaga na $1.988 bilyon (humigit-kumulang NT$64.36 bilyon). Ito ang ika-17 beses na nagbenta ng armas ang administrasyong Biden sa Taiwan at ito ang pinakamalaking halaga.
Ayon sa mga military analyst, ang pagbebentang ito ay magpapataas sa kapasidad ng depensa at air defense warning ng puwersa ng Taiwan laban sa mga bagong banta mula sa China tulad ng stealth fighters, small drones, at cruise missiles.
Iniulat ng CNN na karaniwang nagpapahayag ng hindi pagkagusto ang Tsina sa US sa pamamagitan ng pagkansela ng mga pulong at pagputol ng mga komunikasyon. Halimbawa, matapos bumisita si dating Speaker Nancy Pelosi sa Taiwan noong Agosto 2022, kinansela ng Tsina ang walong kasunduan sa US na may kaugnayan sa militar, klima, at iba pang larangan. Nagpatuloy lamang ang mga pag-uusap militar nang magpulong muli sina Biden at Xi sa APEC noong nakaraang taon.
Huling nagkita sina Austin at Dong noong Mayo sa "Shangri-La Dialogue" sa Singapore.
Simula noong nakaraang linggo, bumisita na si Austin sa Indo-Pacific region. Ito ang kanyang ika-12 pagbisita sa rehiyon simula nang maging Defense Secretary noong 2021. Bumisita na siya sa Australia at Pilipinas at pupunta sa Fiji matapos ang Laos, na magiging kauna-unahang pagbisita ng isang US Defense Secretary sa Fiji.