Ayon sa pulisya ng Pilipinas, natagpuan sa gitnang bahagi ng karagatan ng bansa ang isang pinaghihinalaang underwater drone na posibleng mula sa China, na nagbunsod ng babala ukol sa "potensyal na banta sa pambansang seguridad."
Batay sa ulat ng pulisya, tatlong mangingisda ang nakakita sa drone noong Disyembre 30, sa layong 9 na kilometro (6 na milya) mula sa baybayin ng San Pascual, Masbate.
Matagal nang may tensyon sa pagitan ng Pilipinas at China kaugnay ng mga karapatan sa dagat at pag-aangkin ng mga isla at bahura sa South China Sea.
Ipinipilit ng China na sila ang may ganap na soberanya sa halos buong bahagi ng South China Sea, hindi pinapansin ang mga magkatunggaling pag-angkin ng iba pang bansa, pati na rin ang isang pandaigdigang hatol na nagsasabing walang legal na basehan ang kanilang pahayag.
Ayon kay Police Chief Andre Dizon sa isang panayam ng AFP, ang underwater drone na kulay dilaw at may marking na "HY-119" ay natagpuan na palutang-lutang sa dagat bago ito isinuko sa mga awtoridad.
Ang nasabing drone ay humigit-kumulang 2 metro (6 na talampakan) ang haba at may hugis tulad ng isang torpedo na may mga palikpik.
Sinabi ni Dizon: "Ayon sa aming open-source na pagsasaliksik sa internet, ang HY-119 ay tumutukoy sa isang underwater navigation at communication system mula sa China."
Dagdag pa niya, "Ang drone ay may antena at isang kamera na maaaring gamitin para sa pagmamatyag at pagsisiyasat."
Nilinaw ni Dizon na ang drone ay walang armas, ngunit binanggit sa ulat ng pulisya ang "potensyal na banta sa pambansang seguridad" bilang mahalagang aspeto ng pagkakarekober nito.
Dagdag ni Dizon, ang underwater drone ay itinurn-over sa Philippine Navy noong Disyembre 30.
Samantala, wala pang tugon mula sa Philippine Navy at Embahada ng China sa Maynila ukol sa hiling ng AFP para sa pahayag.