Habang patuloy na tumitindi ang tensyon sa pagitan ng Pilipinas at Beijing sa South China Sea, inihayag ni U.S. Secretary of State Marco Rubio noong ika-22 ng Enero na sa ilalim ng pamumuno ni Pangulong Donald Trump, mananatiling nakatuon ang Estados Unidos sa pagpapalakas ng depensa ng Pilipinas.
Ayon kay Tammy Bruce, tagapagsalita ng U.S. State Department, binigyang-diin ni Rubio sa kanyang pag-uusap kay Philippine Foreign Secretary Enrique Manalo ang "matatag na pangako ng Estados Unidos sa Pilipinas alinsunod sa Mutual Defense Treaty (Kasunduan sa Pagkakaisang Depensa)."
Gayunpaman, kilala si Trump sa kanyang pagdududa sa mga alyansa tulad ng North Atlantic Treaty Organization (NATO). Paulit-ulit niyang ipinahayag na hindi patas para sa Amerika ang hindi pagbabayad ng mas mataas na kontribusyon ng mga kaalyado nito sa kanilang sariling depensa.
Nakipagpulong si Rubio sa mga foreign ministers ng India, Japan, at Australia sa isang Quad (Quadrilateral Security Dialogue) meeting kung saan nagbigay siya ng banayad na babala sa Beijing tungkol sa isyu ng South China Sea. Makalipas ang isang araw, nakipag-usap naman siya kay Philippine Foreign Secretary Manalo.
Sa nakalipas na taon, lalong tumindi ang girian sa pagitan ng Pilipinas at Tsina kaugnay ng pinag-aagawang teritoryo at mga isla sa South China Sea.