Inanunsyo ng 3rd Marine Littoral Regiment ng U.S. Marines na sa darating na ika-18 ng Abril, sa panahon ng taunang “Balikatan” na pagsasanay-militar ng Estados Unidos at Pilipinas, magtatayo ang tropang Amerikano ng mga anti-ship missile sa Luzon Strait sa hilagang bahagi ng Pilipinas. Ito ay nasa tinatawag na “first island chain,” isang estratehikong lugar sa pagitan ng Taiwan at Pilipinas.
Ayon sa pahayag ng 3rd Marine Littoral Regiment, sa panahon ng Balikatan, magtatayo sila sa Batanes Islands ng isang Navy-Marine Expeditionary Ship Interdiction System (NMESIS) na may kasamang Naval Strike Missiles (NSM)—mga high-tech na missile na kayang pabagsakin ang barkong pandigma.
Ayon sa ulat mula sa Naval News, ito ang kauna-unahang pagkakataon na maglalagay ang Estados Unidos ng ganitong uri ng armas sa Batanes, isang mahalagang lugar sa estratehikong depensa ng rehiyon. Gaganapin ang Balikatan mula Abril 21 hanggang Mayo 9 ngayong taon.
Dagdag sa ulat, ang mga missile launcher ay iaalay mula hilagang Luzon patungong ilang isla ng Batanes sa pamamagitan ng airlift. Bagaman walang aktwal na pagpapalipad ng missile na magaganap, magsasagawa ang mga sundalo ng simulation o pagsasanay para sa pag-atake gamit ang mga missile. Makikipagtulungan din ang U.S. Marines sa Philippine Marine Corps para gumawa ng Fires Expeditionary Advanced Base sa Luzon Strait.
Ayon sa pahayag:
“Ang NMESIS ay nagbibigay ng mas malakas na kakayahan sa kontrol ng karagatan para sa 3rd Marine Littoral Regiment, pinapalalim ang integrasyon sa hukbong-dagat, at pinalalawak ang kapasidad ng magkasanib na puwersa para tumama at lumaban mula sa lupa at dagat—na siyang nagpapalakas sa ating kakayahan sa pagpigil (deterrence).”